Petit village des Alpes de Haute-Provence, les Mées est surtout connu pour ses pénitents. Leur intérêt provient à la fois de leur formation géologique et de la légende qui leur est associée. On ne peut en effet manquer cet attroupement de rochers, visible depuis l’autoroute entre Sisteron et Manosque, et qui se dresse non loin de la Durance. Le VTT et la randonnée sont les deux grandes activités qui permettent la découverte des pénitents des Mées, qui font partie des lieux d’intérêt géologique majeurs de la région.
CURIOSITES
Les Mées
Haute-ProvenceComment les rochers des Mées se sont-ils formés ?
L’origine géologique de ce paysage atypique de Provence que sont les pénitents des Mées est liée à l’érosion. En effet, les Mées sont constituées de poudingue. Cette roche est elle-même le résultat d’un long processus : des débris rocheux des Alpes ont été patiemment roulés par les flots de la Durance et se sont compactés. Le vent et l’eau ont ensuite fait leur œuvre pour séparer le poudingue en différents rochers distincts, donnant naissance aux Mées, dont le village a aménagé l’accès pour le tourisme.
Les Mées constituent ainsi un témoin de la formation des Alpes et une porte d’entrée du Géoparc de Haute Provence, qui s’étend vers Digne-les-Bains et jusqu’à Sainte-Croix-du-Verdon côté Provence, et vers Tallard et Bréziers côté Alpes, englobant ainsi le village de Curbans et notre camping. Rapidement accessibles depuis l’autoroute, les Mées et ses étranges rochers font désormais partie des lieux dont la visite est un grand classique lors d’un voyage dans le sud-est de la France.
Quelle est la légende des pénitents des Mées ?
S’étirant sur 2,5 km de long, les rochers des Mées ne pouvaient manquer d’attirer l’attention et ce paysage atypique des Alpes de Haute-Provence a donc sa légende. L’histoire remonte aux alentours de l’an 800, lorsque le comte Rimbaud des Mées revient victorieux des croisades contre les Sarrasins. Il ramène de voyage sept magnifiques prisonnières dont il compte bien profiter dans son château. Mais une menace d’excommunication pèse bien vite sur le comte, qui est poussé à relâcher ses prisonnières. Il est convenu qu’un bateau les attendra sur la Durance pour les mener dans un couvent des environs d’Arles, au cœur de la Provence. Des moines font le voyage depuis Lure pour escorter les prisonnières en formant une haie qui les protège des regards. Mais le diable s’en mêle : ce jour-là, le mistral souffle si fort qu’il soulève les capuchons des moines, qui ne peuvent s’empêcher de contempler avec concupiscence le passage des belles infidèles. Un éclair les pétrifie alors instantanément, figeant ces moines au capuchon pointu sous forme de rochers.
Comment visiter les Mées ?
Un sentier d’environ 3h30 permet de s’approcher au plus près des pénitents des Mées, afin de découvrir ces rochers particuliers formés de poudingue. Plusieurs variantes du sentier permettent de personnaliser la randonnée en fonction de ses intérêts et du temps disponible. Il est par exemple possible d’atteindre le plateau au-dessus du village, où les lavandes sont en fleurs vers les mois de juin et juillet. Autour du village des Mées se déploient également des dizaines de milliers d’oliviers. Plusieurs moulins de la commune sont ouverts à la visite. Il faut dire que Les Mées compte parmi les plus importantes communes oléicoles des Alpes de Haute-Provence : laissez vos pas emprunter le chemin des Oliviers au cours d’un sentier de 3,6 km pour découvrir des arbres pluricentenaires ! Dans le moulin des Pénitents, le tout récent musée de l’Olivier propose des visites toute l’année.
Le village lui-même mérite également la visite. Autrefois appelée église du Saint-Sépulcre, l’église Saint-Roch se situe sur les hauteurs du village et sur le début du sentier de découverte qui permet de visiter les pénitents. La chapelle Saint-Honorat (autrefois Saint-Blaise) est également un bel exemple d’art roman sur la commune. Au cœur des Mées, l’église Notre-Dame-de-l’Olivier arbore un clocher construit en galets. Une balade dans les ruelles offre également l’occasion de repérer plusieurs hôtels particuliers, notamment l’hôtel de Crose, inscrit aux Monuments Historiques, dont le spectaculaire portail Saint-Félix témoigne de la richesse de certains habitants des Mées au XVIIe siècle. Le lieu est toutefois privé et n’est pas ouvert à la visite.
Quoique à l’écart du village mais toujours sur la commune des Mées, le château de Paillerols témoigne des siècles d’histoire de ce petit coin de France. Il est en effet édifié sur un ancien prieuré fondé par les moines de Boscodon. Le château est ensuite largement modernisé, sert de ferme-école et de centre d’expérimentation à Louis Pasteur… Le château est aujourd’hui un domaine qui perpétue la tradition oléicole de Provence.
Que visiter autour des Mées ?
Une fois aux Mées et l’incontournable chemin des célèbres rochers terminé, vous pouvez pousser votre découverte de la région avec la visite du monastère Notre-Dame-de-Ganagobie, à moins d’un quart d’heure de route, ou en rejoignant la ville de Digne-les-Bains, à une demi-heure environ, pour varier les activités grâce à sa via ferrata ou ses bains. Les plus sportifs se rendront sur la montagne de Lure et suivront le chemin vertigineux jusqu’à la chapelle Saint-Pons tandis que les moins aguerris apprécieront la vue depuis le sommet.
Pour terminer les visites sur une note de fraîcheur, rendez-vous au plan d’eau des Mées : si la baignade n’y est pas autorisée, un parcours de santé et un sentier ombragé offrent une halte agréable. De nombreux oiseaux animent la balade.
Les Mées est facilement accessible depuis le camping du Lac. N’hésitez pas à nous demander des informations pour préparer votre visite. Avec Sisteron, les gorges du Verdon ou encore Digne-les-Bains, les Mées font partie des lieux de la région à découvrir pendant des vacances dans les Alpes de Haute-Provence. Avec la Durance pour guide et le camping du Lac**** pour camp de base, partez visiter les richesses inattendues de dame nature
